Le autorità allora decisero di costruire un nuovo tempio più grande e accogliente. L’opera venne progettata nel 1824 dall’architetto Torresi, che concepì il nuovo edificio sacro con pianta a croce greca. L’altare maggiore, quello della Madonna, restò comunque il primitivo altare del 1576 che conservava l’affresco dell’apparizione, e fu solo ingrandito con un rivestimentoin muratura.

Durante il XIX sec., a causa dell’umidità, della polvere e del fumo delle candele l’affresco della Madonna subì gravi danni. I restauri modificarono l’immagine primitiva della Vergine e la devozione portò a fare delle copie che, in alcuni casi, risultarono delle vere e proprie contraffazioni, come quella della Madonna che siede su di un albero. Nel 1880, mons. Ruffo Scilla, arcivescovo di Chieti, fece staccare l’affresco della Madonna, lo fece riportare su tela e realizzare un nuovo altare maggiore in legno. Aumentando sempre più la devozione, verso la fine del XIX sec. si cominciò a pensare all’incoronazione dell’effigie della Vergine. Il primo ad averne l’idea è il benedettino di Subiaco P.D. Idelfonso Tiberio, originario di Casalbordino, che nel 1878 la propose nel suo scritto: “Breve memoria del Santuario”. L’arcivescovo di Chieti, Mons. Rocco Cocchia, cappuccino, ottenne dal Capitolo Vaticano il decreto dell’incoronazione della Madonna con data 2 Gennaio 1897. Cominciarono subito i preparativi. La corona d’oro venne commissionata alla ditta Tanfani di Roma, orafi pontifici, dal vescovo di Lacedonia, Mons. Nicola Zimarino, anch’egli originario di Casalbordino. L’11 giugno 1899 Mons. Cocchia, alla presenza di Mons. Zimarino, di Mons. Giuseppe Morticelli, vescovo di Penne ed Atri e di Mons. Bernardino D’Imilia, vescovo di Larino, incoronò l’effigie della Madonna dei Miracoli fra gli applausi e le lacrime di una folla imponente di fedeli. In occasione dell’incoronazione si calcola che accorsero al Santuario circa duecentomila pellegrini.

LA BASILICA

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La Basilica - Santuario della Madonna dei Miracoli, nelle campagne di Casalbordino (Ch), ha la sua origine dall’apparizione della Beata Vergine Maria ad un anziano di Pollutri, Alessandro Muzio, avvenuta nel lontano 11 giugno 1576. Il giorno precedente, nel quale ricorreva la solennità della Pentecoste, una terribile tempesta di grandine si era scatenata su tutto il territorio di Casalbordino, devastandone i raccolti. Il giorno successivo, passata la tempesta, Alessandro si recò nel territorio di Casalbordino, precisamente in località Pian del Lago, per constatare le condizioni del campo coltivato a grano che ivi possedeva. Quando arrivò nel punto in cui sorge attualmente il Santuario, mentre recitava il rosario, sentì la campana della chiesa parrocchiale di Casalbordino che annunciava la consacrazione dell’Eucarestia e si inginocchiò in adorazione. Proprio in quel momento, avvolta da una vivissima luce, gli apparve la Madonna. La Vergine parlò all’uomo rimasto inginocchio ai suoi piedi con la corona del rosario fra le mani. La Madonna indicò nel peccato degli uomini la causa del disastroso temporale del giorno precedente, assicurò il vecchio che il suo campo era stato risparmiato dalla furia della grandine e gli affidò il messaggio per il parroco di Pollutri, affinché predicasse il rispetto del 3° Comandamento: ricordati di santificare la festa. Al termine del messaggio la Madonna scomparve, lasciando asciutto il terreno su cui aveva posato i piedi. L’apparizione è raccontata in un documento scritto da don Giuseppe Muzio, figlio di Alessandro Muzio. Il documento è conservato nell’archivio parrocchiale di Pollutri.

Riconosciuta l’autenticità dell’apparizione, fu subito costruita una cappella, verso la quale si susseguirono numerosi pellegrinaggi. Nei paesi del circondario si sviluppò ben presto la devozione verso la Madonna, tanto che già prima del 1614 la piccola cappella rurale venne ampliata conservando l’altare e il muro sul quale era stata affrescata l’immagine della Madonna. Il verificarsi di numerosi avvenimenti straordinari portò ben presto ad invocare la Madonna di Casalbordino quale “Madre SS.ma dei Miracoli” (successivamente “S. Maria dei Miracoli” e poi “Madonna dei Miracoli”); conseguentemente, anche la località dove era apparsa la Vergine, “Pian del Lago”, cambiò denominazione con quella di “Miracoli”. Con il passare degli anni aumentò sempre più la devozione, tanto che i pellegrini affluivano non più solo dall’Abruzzo, ma anche dal vicino Molise.

Dopo la 1^ Guerra Mondiale il Santuario era caduto nel più completo squallore ed abbandono e ciò anche a motivo della scarsità del clero. Nacque così l’idea di affidare il Santuario a un ordine religioso che potesse prendersi stabilmente cura di esso e dei pellegrini che vi affluivano. Promotore dell’iniziativa fu P.D. Idelfonso Zimarino, monaco dell’abbazia di Montevergine e nativo di Casalbordino. Dietro suo consiglio le autorità locali si rivolsero all’abate di S. Giuliano d’Albaro in Genova, Rev.mo P.D. Colombano Cartoni, affinché si degnasse di prendere in benevola considerazione l’offerta e di far rifiorire così le antiche tradizioni benedettine in Abruzzo, “a benefizio dei vicini e dei lontani”. L’Abate Cartoni, sorretto dalle benevole disposizioni e serie intenzioni dell’arcivescovo di Chieti, Mons. Nicola Monterisi, il quale da tempo vagheggiava la rinascita delSantuario dei Miracoli, accolse l’offerta. Il 17 dicembre 1925 si diede inizio ufficiale alla fondazione del nuovo Monastero.

L’impegno più grande profuso in quegli anni dai padri benedettini fu per la costruzione del monastero. I monaci ne avevano impellente bisogno per avere una loro dimora per la vita di comunità e per l’accoglienza dei pellegrini.

La prima pietra dell’edificio, progettato dall’ing. G. B. Odero di Genova, fu posta verso la fine del 1926. Mentre procedeva la fabbrica dei nuovi edifici, fu progettato dall’architetto Lorenzo Chiaraviglio un poderoso campanile di 40 metri di altezza e il 24 maggio 1939 fu benedetta la posa della prima pietra, presa dai ruderi dell’antico monastero medievale di S. Stefano “In rivo maris”, che sorgeva nell’attuale territorio del Comune di Casalbordino. Il campanile verrà chiamato “La torre di D. Teodoro” dal nome del primo vicario parrocchiale, P.D. Teodoro Ciarafoni, per l’impegno e la caparbietà con cui il religioso portò avanti l’opera, come dirigente, come muratore, come manovale.

Nel bombardamento alleato del 24 Novembre 1943 il Santuario del Torresi del 1824 aveva riportato gravi danni.

Dovendo mettere mano alla riparazione del sacro edificio, si pensò di costruirne uno più ampio, essendo ormai il vecchio Santuario incapace di accogliere l’afflusso dei pellegrini specie dei giorni festivi. Si decise di corredarlo di nuovi ambienti più spaziosi, di creare un migliore collegamento tra il monastero e il Santuario e innalzare il pavimento della Chiesa, poiché il piano era di circa un metro sotto il livello della strada d’accesso al Santuario.

Progettista dei lavori fu l’ing. Giuseppe Zamboni di Bologna.

Il 23 Luglio 1951 iniziarono gli scavi per le fondamenta del nuovo edificio. Il 29 dello stesso mese, alla presenza di numerose autorità, tra il vivo interesse di una numerosa folla di fedeli accorsa festante dai vicini paesi, Mons. Giovanni Battista Bosio, Arcivescovo di Chieti, assistito dal clero della diocesi e dai monaci con il loro Padre Abate visitatore D. Carlo De Vincentiis, officiava il rito di benedizione e posa della prima pietra del nuovo tempio. Il pomeriggio del 9 Agosto 1954, dopo un primo esame effettuato dal perito prof. P. Terenzio Quirino Barbone dei frati minori francescani, il quadro della Madonna dei Miracoli veniva tolto dall’altare e portato nei locali del Monastero. La sacra immagine presentava segni di deterioramento così avanzati da richiedere un radicale e immediato intervento. Dopo un minuzioso esame, si scoprì la presenza di una sottostante immagine e si stabilì il ripristino dell’originale. I colori usati per il restauro furono identici a quelli preesistenti, per cui l’immagine

della Madonna ritornava a essere quella stessa che era stata effigiata nel 1576 dopo la prodigiosa apparizione. I lavori di ripristino furono eseguiti a Miracoli nei giorni 9, 10 e 11 Agosto 1954. Nel pomeriggio della domenica 29 Agosto 1954 la sacra effigie restaurata veniva riportata con solenne corteo nel Santuario e ricollocata sul suo altare. Il 28 maggio 1961 un decreto del Capitolo Vaticano concedeva ancora una volta, dopo quella dell’11 Giugno 1899, la celebrazione della solenne incoronazione della Madonna dei Miracoli. Prima dell’incoronazione, il pomeriggio del 12 agosto 1962, il quadro della Madonna veniva portato trionfalmente da Miracoli a Casalbordino su un’auto riccamente addobbata. A sera si svolgeva una lunga processione da Casalbordino a Miracoli alla luce di torce e di fiaccole. Era ormai notte quando la Madonna giungeva a Miracoli con la facciata della Chiesa illuminata a giorno e veniva collocata all’aperto sul palco appositamente eretto sul prato adiacente al Santuario. Dopo le ispirate parole del cardinal Confalonieri, attorniata da vescovi e da numerose autorità, l’immagine della Madonna, nel dipinto originale ripristinato nel 1954, veniva incoronata dallo stesso eminentissimo porporato con un ricco diadema fulgente di 25 gemme preziose, precedentemente benedetto e baciato a Roma da Papa Giovanni XXIII. Portata in Chiesa e deposta sulla

mensa dell’altare maggiore, l’immagine della Madonna veniva, dopo qualche giorno, sistemata definitivamente nel trono monumentale del capo altare alto 12 metri.

Dopo l’abbattimento completo della vecchia Chiesa nel 1956, nell’estate del 1962 si giunse alla consacrazione del nuovo Santuario a tre portali in stile rinascimentale, cupola alta 37 metri, lunghezza totale 73 metri, larghezza 20 metri, interno a croce latina a tre navate e con cripta.

Nel Settembre 1998 venne benedetto il nuovo altare di S. Michele con l’installazione della statua del Santo ai cui piedi è posta una roccia proveniente da Monte Sant’Angelo. L’altare in bronzo rappresenta nel paliotto le alleanze stipulate tra Dio e gli uomini nel corso della storia della salvezza: Noè e l’Arca, Mosè e le tavole della Legge e l’Ultima Cena.

L’8 Dicembre 2000, in occasione del 75° anniversario della fondazione del Monastero, alla presenza dei Superiori italiani della Congregazione benedettina sublacense, l’abate di S. Giustina di Padova P.D. Innocenzo Negrato benedice l’altare in bronzo della rinnovata cappella di S. Benedetto.

L’altare vuole rappresentare il roveto ardente, ma anche l’albero genealogico benedettino per indicare in S. Benedetto il novello Mosè che dona la “Legge” ai monaci diffusi e ramificati in 21 congregazioni.

Nell’aprile 2002 è avvenuta la sistemazione del coro ligneo, per la preghiera dei monaci dietro l’altare maggiore. È il coro proveniente dall’Abbazia di S. Maria della Castagna, di Genova, realizzato dal falegname Natalino Della Casa nel 1937.

Il 27 novembre 2004 è stata inaugurata la sala ricordi del Cardinale Vincenzo Fagiolo.

Al lato destro del transetto c’è la cappella del SS.mo Sacramento dove è collocato l’altare ligneo del 1880.

Al lato sinistro c’è la cantoria con l’organo restaurato del 1928. Sotto l’altare maggiore c’è la cripta dell’apparizione dove ci sono le mura della primitiva cappella edificata sul luogo in cui la Madonna poggiò i piedi.

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